- Luz fija: la centralita ha detectado un fallo. Puedes seguir circulando con normalidad si el coche va bien, pero llévalo al taller en los próximos días.
- Luz parpadeando: fallo grave, normalmente de encendido. Reduce la velocidad, evita acelerar fuerte y acude al taller cuanto antes.
- Si además pierde potencia, hace ruidos o sale humo: para en un lugar seguro y pide asistencia.
El testigo del motor tiene forma de silueta de motor y es de color naranja o amarillo. También se le llama check engine o testigo MIL. Se enciende cuando la centralita del coche detecta un fallo en el motor o en cualquier sistema relacionado con las emisiones.
Es el testigo que más dudas genera, porque puede indicar desde algo sin importancia hasta una avería seria. La buena noticia es que hay formas sencillas de saber qué ocurre.
Luz fija o parpadeando: la diferencia importa
Si la luz está fija
La centralita ha registrado un error, pero no es una emergencia inmediata. Si el coche funciona con normalidad (no pierde potencia, no tiembla, no hace ruidos raros), puedes seguir usándolo con precaución y pedir cita en el taller.
No lo dejes pasar semanas: un fallo pequeño, como un sensor que da lecturas erróneas, puede hacer que el motor gaste más combustible o dañar otras piezas con el tiempo.
Si la luz parpadea
Suele indicar un fallo de encendido: uno de los cilindros no está quemando bien el combustible. Ese combustible sin quemar llega al catalizador y puede destruirlo en poco tiempo, una reparación cara.
Qué hacer: reduce la velocidad, evita acelerar a fondo y lleva el coche al taller lo antes posible. Si además notas tirones fuertes o pérdida de potencia, detente y pide asistencia.
Causas más comunes
| Causa | Síntomas habituales | Gravedad |
|---|---|---|
| Tapón del combustible mal cerrado | Ninguno; se enciende tras repostar | Leve |
| Sonda lambda (sensor de oxígeno) | Más consumo | Leve-media |
| Bujías o bobinas de encendido | Tirones, motor que tiembla, luz parpadeando | Media-alta |
| Caudalímetro | Pérdida de potencia, tirones | Media |
| Válvula EGR (sobre todo diésel) | Pérdida de potencia, humo negro | Media |
| Filtro de partículas (diésel) | Pérdida de potencia, otro testigo encendido | Media |
| Catalizador | Olor a huevo podrido, pérdida de potencia | Alta |
El tapón del combustible
Parece una tontería, pero es una causa frecuente. Si el tapón no cierra bien, el sistema detecta una fuga de vapores de combustible. Si el testigo se encendió justo después de repostar, comprueba el tapón y ciérralo hasta que haga clic. El testigo puede tardar varios trayectos en apagarse.
Bujías y bobinas
Con el uso, las bujías se desgastan y las bobinas pueden fallar. Es la causa típica del testigo parpadeando, acompañado de un motor que tiembla al ralentí o da tirones al acelerar.
Sensores
Los coches modernos tienen muchos sensores (sonda lambda, caudalímetro, sensor de temperatura…). Cuando uno falla, envía datos erróneos y el motor funciona peor. Suelen ser reparaciones asequibles.
Cómo saber qué avería tiene
Cuando se enciende el testigo, la centralita guarda un código de avería. Hay dos formas de leerlo:
- En el taller: con una máquina de diagnosis. Una lectura básica de códigos suele costar entre 30 y 100 euros, y muchos talleres lo descuentan si hacen la reparación.
- Tú mismo, con un lector OBD2: es un pequeño aparato que se conecta a una toma que llevan los coches de gasolina matriculados desde 2001 y los diésel desde 2004, normalmente bajo el volante. Los hay desde unos 20 euros y muestran el código en el móvil.
El código (por ejemplo, P0301) te orienta sobre el sistema que falla, pero no siempre dice qué pieza cambiar. Úsalo para ir al taller mejor informado, no para cambiar piezas a ciegas.
¿Puedo borrar el testigo yo mismo?
Con un lector OBD2 se puede borrar el error, pero si la avería sigue ahí, el testigo volverá a encenderse. Borrarlo solo tiene sentido después de solucionar el problema, por ejemplo tras cerrar bien el tapón del combustible.
¿Y la ITV?
Con el testigo del motor encendido no pasarás la ITV: el manual de inspección lo considera un defecto grave, así que el resultado será desfavorable. En los coches más modernos (Euro 5 y Euro 6), además, la estación lee la centralita por la toma OBD y detecta el fallo aunque el testigo se haya borrado poco antes. Soluciona la avería antes de ir. Más detalles en qué se revisa en la ITV.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto puedo circular con el testigo del motor encendido?
Si está fijo y el coche va bien, puedes circular unos días hasta el taller. No hay una cifra exacta de kilómetros: cuanto antes se revise, menos riesgo de que la avería vaya a más.
El testigo se enciende y se apaga solo, ¿qué significa?
Suele ser un fallo intermitente, como un sensor o un cable con mal contacto. Aunque se apague, el error queda guardado en la centralita y el taller puede leerlo.
¿Es lo mismo que el testigo de la llave inglesa?
No. La llave inglesa indica que se acerca la revisión de mantenimiento, no una avería. Consulta la guía de testigos del salpicadero para ver el resto.